Hooikoorts. Astragalus kan helpen

Hooikoorts bezorgt mensen elk jaar weer vervelende problemen: een jeukende loopneus, gezwollen neusslijmvlies met neusverstopping tot gevolg. Tranende en jeukende ogen en een constante drang om te niezen. En dit zijn slechts de lokale symptomen die worden veroorzaakt door de allergische reactie op pollen. Algemene symptomen zoals hoofdpijn, vermoeidheid, algehele malaise en slaapstoornissen komen vaak voor. 

Mensen met hooikoorts hebben vaak het gevoel dat hun lichaam in staat van alarm verkeert. En dat klopt helemaal: bij hooikoorts beschouwt het immuunsysteem normaal gesproken onschadelijk stuifmeel van bomen, grassen of kruiden als een bedreiging. En het reageert daarop: de zogenaamde mestcellen (immuuncellen van de slijmvliezen) zijn de eersten die in contact komen met de allergenen en slaan alarm. Ze geven een reeks boodschapperstoffen af, zoals histamine, leukotriënen en cytokinen, die de afweerreactie van het lichaam activeren. Leukotriënen veroorzaken slijmproductie in de neus, terwijl histamine plaatselijke roodheid, zwelling, jeuk en netelroos veroorzaakt. Cytokinen alarmeren de rest van het immuunsysteem. Dit omvat de zogenaamde T-helpercellen (Th2-cellen). Hun eigenlijke functie is de verdediging tegen parasieten, maar bij een allergie worden ze ten onrechte ook geactiveerd en zorgen ze ervoor dat andere immuuncellen (B-cellen) immunoglobulinen produceren die de allergische reactie in stand houden.

Het echte probleem met hooikoorts is niet het stuifmeel zelf, dat onschadelijk is. Het echte probleem is de valse alarmreactie van het immuunsysteem. Medisch gezien kan dit op twee manieren worden aangepakt: medicijnen zoals antihistaminica, cromonen of glucocorticoïden kunnen de acute immuunreactie kalmeren. Hyposensibilisatie (allergie-injecties) kan het immuunsysteem trainen om de overreactie op een allergeen te verminderen.

Daarnaast biedt de natuurgeneeskunde veelbelovende benaderingen voor de behandeling van hooikoorts, waaronder homeopathie, acupunctuur en kruidengeneeskunde [ 1 ]. Vooral de fytotherapie biedt interessante mogelijkheden. Deze omvatten astragalus (Astragalus membranaceus, syn.: Astragalus mongholicus), die inheems is in Siberië, China en Korea.

Astragalus, een veelzijdige aanpak om allergische reacties te bestrijden?

Astragalus membranbaceus wordt in de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) beschouwd als een tonicum en kan helpen bij verschillende vormen van zwakte. Tegenwoordig wordt de plant gezien als een adaptogeen omdat het de prestaties kan behouden, zelfs onder stress. Sommige hooikoortslijders, vooral diegenen die last hebben van vermoeidheid, kunnen alleen al baat hebben bij de adaptogene werking ervan. Maar astragalus heeft meer te bieden; het pakt allergische reacties aan, zowel lokaal via de slijmvliezen als systemisch door het immuunsysteem te reguleren.

De flavonoïden quercetine en kaempferol in astragalus werken als "mestcelstabilisatoren", wat betekent dat ze de reactiedrempel verhogen. Studies hebben aangetoond dat mestcellen na contact met flavonoïden boodschapperstoffen afgeven met een vertraging of helemaal niet na blootstelling aan allergenen [ 2 ]. Als histamine vrijkomt, kan het ontstekingsremmende astragaloside IV uit de astragaluswortel het effect ervan op het neusslijmvlies beperken en zo bijvoorbeeld de vorming van dik slijm stoppen [ 3 ]. Astragalusverbindingen werken ook in op de eerdergenoemde Th2-cellen. De polysacchariden ervan lijken in staat te zijn hun overactiviteit te normaliseren [ 4 ].

Klinisch onderzoek

De onderzoeksresultaten klinken veelbelovend, maar ze zijn alleen gebaseerd op fundamenteel onderzoek. Alleen klinische studies bij mensen kunnen uitwijzen of Astragalus daadwerkelijk een effectieve en goed verdraagbare optie is tegen hooikoorts. Helaas is klinisch onderzoek met planten erg duur, en bedrijven zijn slechts in enkele uitzonderlijke gevallen bereid de benodigde middelen voor hun kruidenproducten vrij te maken. Er zijn dan ook slechts twee kleinschalige studies naar de effecten van Astragalus op hooikoorts.

Dit omvat een dubbelblind, placebo-gecontroleerd onderzoek dat in 2010 werd gepubliceerd, waarin een voedingssupplement met tragacanth gedurende 6 weken werd onderzocht. Acht en veertig volwassenen met hooikoorts namen deel. Degenen die tragacanth kregen, vertoonden een significante vermindering van de symptomen in vergelijking met de placebogroep, met name een significante afname van de slijmproductie [5]. Deze resultaten lijken plausibel in het licht van de hierboven genoemde fundamentele onderzoeksresultaten.

Uit een gebruikersonderzoek dat in 2024 door de Universiteit van Wenen werd gepubliceerd, bleek dat 328 hooikoortspatiënten een astragaluspreparaat namen en hun ervaringen in een online dagboek bijhielden. Dit onderzoek toonde ook een significante verbetering van de symptomen en een goede verdraagbaarheid van de plant [ 6 ]. De betekenis van beide studies is beperkt vanwege hun opzet (kleine steekproefomvang in de eerste studie, geen placebocontrole in de tweede). Niettemin is er een trend waarneembaar: sommige patiënten lijken baat te hebben bij het gebruik van astragalus.

En tot slot

Hooikoorts is een veel voorkomende allergische aandoening; ongeveer 15 procent van de volwassenen krijgt deze diagnose op een bepaald moment in hun leven. De wortel van de astragalusplant kan verlichting bieden aan mensen die aan hooikoorts lijden.

Literatuur

1. Kern J, Bielory L. Complementaire en alternatieve therapie (CAM) bij de behandeling van allergische rhinitis. Curr Allergy Asthma Rep 2014; https://doi.org/10.1007/s11882-014-0479-8
2. Bunddulam P, Nakamura M, Zorig A et al. Effecten van Astragalus membranaceus-bladextract op allergische ontsteking in immuuncellijnen. Prev Nutr Food Sci 2025; https://doi.org/10.3746/pnf.2025.30.1.68
3. Guo J, Xu S. Astragaloside IV onderdrukt histamine-geïnduceerde ontstekingsfactoren en overproductie van mucine 5 subtype AC in neusepitheelcellen via regulatie van ontstekingsgerelateerde genen. Bioengineered 2021; https://doi.org/10.1016/j.biopha.2022.113989
4. Chen SM, Tsai YS, Lee SW, et al. Astragalus membranaceus moduleert de Th1/2-immuunbalans en activeert PPARγ in een muizenmodel voor astma. Biochem Cell Biol 2014; https://doi.org/10.1139/bcb-2014-0008
5. Matkovic Z, Zivkovic V, Korica M et al. Werkzaamheid en veiligheid van Astragalus membranaceus bij de behandeling van patiënten met seizoensgebonden allergische rhinitis. Phytother Res 2010; https://doi.org/10.1002/ptr.2877
6. Dirr L, Bastl K, Bastl M et al. Door crowdsourcing verzamelde symptoomgegevens bij pollenallergie: het testen van een nieuwe onderzoeksaanpak voor het beoordelen van de effectiviteit van voedingssupplementen. Allergo J Int 2024; doi.org/10.1007/s40629-024-00283-y