Bitterstoffen voor de spijsvertering maar ook voor de huid

gele gentiaan

Lange tijd werd gedacht dat bittere stoffen hun geneeskrachtige en gezondheidsbevorderende werking uitsluitend via tong en mond uitoefenden.  Bitterreceptoren werden pas rond de eeuwwisseling ontdekt – en niet alleen op de tong, maar ook elders in het lichaam. En recenter zelfs op de huid. Dit markeert het begin van een nieuw tijdperk voor het therapeutisch gebruik van bittere stoffen.

Bittere stoffen vanuit een farmaceutisch perspectief

Bittere medicinale planten, bekend als amara, worden geclassificeerd op basis van hun bestanddelen of sensorische eigenschappen. Er zijn momenteel ongeveer 250 amara-soorten bekend. Gentiana lutea, de gele gentiaan, wordt beschouwd als een van de bitterste. De wortel bevat onder andere amarogentine (0,02–0,04%). Deze stof blijft bitter, zelfs bij een verdunning van 1:58.000.000.

Andere natuurlijke bitterstoffen uit planten zijn onder andere:

• de giftige cucurbitacinen (bittere stoffen in komkommers en komkommerachtigen zoals de bryonia)
• de alkaloïden van kinabast
• Sesquiterpeenlactonen zoals cynaropicrine (de belangrijkste bittere stof van artisjok) of cnicine (een bittere stof van gezegende distel)
• Simarubaliden zoals quassine en andere bittere stoffen van Quassia amara
• Verschillende iridoïden (bijvoorbeeld loganine, gentiopicroside) die voorkomen in waterdrieblad en gele gentiaan.

Bittere medicinale planten en hun extracten stimuleren de eetlust, verhogen de darmmotiliteit, de beweeglijkheid en bevorderen de secretie. Daarom zijn ze geschikt voor de behandeling van gebrek aan eetlust, dyspeptische klachten of maag-darmproblemen en galsstoornissen. In de fytotherapie worden bittere kruiden ook anti-depressieve en adaptogene eigenschappen toegeschreven. Ze worden ook met succes gebruikt bij vermoeidheid, uitputting, stress en psychosomatische stoornissen in het algemeen.

De ontdekking van bitterreceptoren

Tot het einde van de vorige eeuw was er maar weinig bekend over de fysiologie van de smaak. Men wist dat we proeven met onze tong en mond. Maar pas in 2000 werden bitterreceptoren (T2R) op de tong ontdekt. ​​In de daaropvolgende jaren werden 25 verschillende bitterreceptoren bij mensen gevonden. Het tijdschrift "Nature Medicine" meldde dat sommige receptoren zich ook in de bronchiën bevinden. Deze veroorzaken bronchoverwijding wanneer ze geactiveerd worden. Sindsdien is er steeds meer bewijs dat bitterreceptoren aanwezig zijn in het gehele maag-darmkanaal en in bijna alle andere organen buiten het spijsverteringskanaal. Omdat deze bevindingen zeer recent zijn, is er nog maar weinig bekend over hun functie in de verschillende organen. Ze lijken in elk orgaan een specifieke regulerende functie te hebben.

Bitterreceptoren op de huid. Het versterken van de huidbarrière.

De huid bevat ook bitterreceptoren. Deze werden voor het eerst in 2015 in de menselijke opperhuid aangetroffen. Onderzoek van het Skinitial Research Center van de Universitaire Huidkliniek in Freiburg heeft aangetoond dat plantaardige bitterstoffen, zoals amarogentine uit gentiaan en salicine uit wilgenbast, zich kunnen binden aan bitterreceptoren in de opperhuid. Dit bevordert een instroom van calcium in de keratinocyten. Vervolgens produceren de keratinocyten in de opperhuid beschermende eiwitten. Deze beschermende eiwitten (filaggrine, involucrine en verschillende keratines) spelen een cruciale rol bij de vorming van de huidbarrière. Samen met bepaalde lipiden / vetten vormen ze een barrière in de buitenste hoornlaag van de opperhuid. Deze barrière voorkomt dat water en verontreinigende stoffen de huid binnendringen of dat de huid uitdroogt door waterverlies. 

Bitterstoffen kunnen daarom helpen bij de verzorging van een droge huid met een beschadigde huidbarrière, bijvoorbeeld bij contacteczeem en atopische dermatitis. De activering van bitterreceptoren stimuleert namelijk de stofwisseling en regeneratie van de opperhuid. Bitterstoffen zijn dus ook een soort verjongingskuur voor de huid.

Ondersteuning van het immuunsysteem

Bittere stoffen werken echter niet alleen rechtstreeks in op keratinocyten in de huid, maar moduleren ook de interactie tussen mestcellen en keratinocyten. Zo is bijvoorbeeld aangetoond dat amarogentine de door substance P geïnduceerde productie van de ontstekingsmediator TNF-α door menselijke mestcellen remt. Bovendien vermindert het de door TNF-α en histamine geïnduceerde synthese van IL-8 en MMP-1 in keratinocyten. Het resultaat: minder ontstekingscellen migreren naar de opperhuid. Dit effect is vergelijkbaar met dat van het antihistaminicum azelastine en zou ook relevant kunnen zijn bij atopische dermatitis.

Aanbrengen van bitterstoffen op de huid

In de rationele fytotherapie is het aanbrengen van bittere stoffen op de huid tot voor kort geen gangbare praktijk. Daarom – en omdat de receptoren voor bittere stoffen op de huid pas recent zijn ontdekt – staat onderzoek naar de effecten ervan op de huid nog in de kinderschoenen. Een klinische studie uitgevoerd aan de dermatologiekliniek van de universiteit in Freiburg toonde aan dat bij patiënten met milde atopische dermatitis bittere stoffen uit gentiaan- en wilgenbast, evenals zoethoutextract, de symptomen na slechts één week plaatselijk aanbrengen met ongeveer 50% verbeterden. Na twee weken was de huidconditie met ongeveer 70% verbeterd. 

Inwendig gebruik van bittere stoffen voor de huid

Bij inwendig gebruik spelen bittere stoffen een belangrijke rol in de antroposofische geneeskunde, ook bij de behandeling van huidaandoeningen. De Duitse dermatoloog Lüder Jachens beschrijft de behandeling van een hele reeks zogenaamde "leverdermatosen", met name acne en rosacea. Dit concept is gebaseerd op het idee dat de lever, als centraal orgaan van het spijsverteringsstelsel, ook de metabolische functies in de huid beïnvloedt. Bij acne en rosacea zijn de metabolische processen, met hun overmatige talgproductie en ontsteking, te actief in de periferie, de huid dus. Het doel van de behandeling is het stimuleren van de spijsvertering, met name de leverfunctie. Hierdoor wordt de stofwisseling weer naar het maag-darmkanaal geleid en komt de huid tot rust. De talgproductie en ontstekingen kunnen daardoor verminderen.

Besluit

• Bitterreceptoren bevinden zich niet alleen op de tong, maar vermoedelijk in het gehele maag-darmkanaal en in alle organen buiten het spijsverteringskanaal.
• Bittere stoffen uit gentiaan- en wilgenbast binden zich aan bitterreceptoren in de huid. Ze stimuleren de huidstofwisseling en versterken de huidbarrière, bijvoorbeeld bij atopische dermatitis.
• In de antroposofische geneeskunde worden bittere stoffen inwendig gebruikt om zogenaamde leveraandoeningen zoals acne of rosacea te behandelen.

De ontdekking van bitterreceptoren in vrijwel alle orgaansystemen heeft geleid tot een snelle ontwikkeling van onderzoek op dit gebied. Dit zal de waarde van bittertherapie over het algemeen vergroten. Bittere stoffen lijken niet alleen effect te hebben op het maag-darmkanaal, maar op het hele organisme. Tot nu toe zijn er stofwisselingsstimulerende, immuunmodulerende en regeneratieve effecten op de huid aangetoond. Het is denkbaar dat bittere stoffen een balancerend en harmoniserend effect op de huid hebben. 

Literatuur

[1] Deshpande DA, Wang WC, Mc Ilmoyle EL. et al. Bittere smaakreceptoren op gladde spieren van de luchtwegen zorgen voor bronchodilatatie door gelokaliseerde calciumsignalering en omgekeerde obstructie. Nature Medicine 2010; 16:1299-1304 CrossrefPubMedZoeken in Google ScholarDownload RIS-citatie
[2] Grah C. Gebruik van bittere stoffen in de antroposofische geneeskunde (AM). Der Merkurstab 2012; 65: 165-166 Zoeken in Google ScholarDownload RIS-citatie
[3] Jachens L. De behandeling van huidziekten via de lever. Der Merkurstab 2004; 57: 248-259 Zoeken in Google ScholarDownload RIS-citatie
[4] Lu P, Zhang CH, Lifshitz LM, ZhuGe P. Extraorale bitterreceptoren in gezondheid en ziekte. The Journal of General Physiology 2017; doi.org/10.1085/jgp.201611637 Download RIS-citatie
[5] Salier R, Melzer J, Uehleke B, Rostock M. Fytotherapeutische bitterstoffen. Swiss Journal of Holistic Medicine 2009; 21: 200-205 Zoeken in Google ScholarDownload RIS-citatie
[6] Seiwerth J, Tasiopoulou G, Hoffmann J, Schempp CM, Wölfle U. Topische toepassing van bitterstoffen en zoethoutextract heeft een ontstekingsremmend effect en is effectief bij atopische dermatitis. Publicatie in voorbereiding. Download RIS-citatie
[7] Soldner G, Stellmann HM. Individuele kindergeneeskunde. 4e druk. Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft; 2014; blz. 598 e.v. Download RIS-citatie
[8] Trivedi BP. De fijnere punten van de smaak. Nature 2012; 486 S 2-3 CrossrefPubMedZoeken in Google ScholarDownload RIS-citatie
[9] Wölfle U, Elsholz FA, Kersten A, Haarhaus B, Müller WE, Schempp CM. Expressie en functionele activiteit van de bitterreceptoren TAS2R1 en TAS2R38 in menselijke keratinocyten. Skin Pharmacol Physiol 2015; 28:137-146 CrossrefPubMedZoeken in Google ScholarDownload RIS-citatie
[10] Wölfle U, Haarhaus B, Schempp CM. Amarogentine vertoont immunomodulerende effecten in menselijke mestcellen en keratinocyten. Med Inflamm 2015; doi.org/10.1155/2015/630128