Jiaogulan, het kruid der onsterfelijkheid

Jiaogulan, het kruid der onsterfelijkheid of vijfbladige ginseng, behoort tot de komkommerfamilie (Cucurbitaceae), net als komkommers, pompoenen en meloenen.

Het geslacht Gynostemma omvat 21 soorten, waarvan Jiaogulan – botanisch Gynostemma pentaphyllum – de bekendste en meest gebruikte is. Het natuurlijke verspreidingsgebied ligt voornamelijk in Zuid-China, maar deze eenjarige tot meerjarige kruidachtige plant is ook te vinden in landen als India, Nepal, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar, Korea, Vietnam, Thailand en Japan. Hij groeit in bossen en struikgewassen op berghellingen tot een hoogte van 3000 m en bereikt een lengte van 4-8 m, kruipend of klimmend. De ranken dragen bijna symmetrische bladeren die bestaan ​​uit vijf tot zeven omgekeerd eivormige tot lancetvormige blaadjes. De tweehuizige plant heeft hangende bloeiwijzen tot 30 cm lang, van maart tot november. De vruchten zijn kleine, ronde, aanvankelijk lichtgroene tot groene struikbessen die bijna zwart kunnen worden als ze rijp zijn. Ook in ons klimaat is de plant goed te kweken.

De plant wordt al eeuwenlang gebruikt als voedsel en medicijn. Factoren zoals de snelle groeicyclus, de hoge opbrengst en het voedingsgehalte, evenals de vele medicinale toepassingen, hebben bijgedragen aan de wijdverspreide teelt van Gynostemma pentaphyllum [Li, 2025].

Het gebruik van Jiaogulan als medicijn en voedsel.

De eerste beschrijving van Jiaogulan in China dateert uit de Ming-dynastie en is te vinden in het boek "Kruiden tegen hongersnood" (1406). Dit boek somt planten op die als voedzaam en gezond voedsel gebruikt kunnen worden tijdens hongersnoden. De traditionele Chinese geneeskunde (TCM) erkent Jiaogulan al sinds Li Shi Zhens Materia Medica uit 1578 als medicinale plant [Ahmed, 2023].

In de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) wordt jiaogulan gebruikt om ziekten en 'kwade invloeden' te verdrijven, interne hitte te verdrijven en te ontgiften. De smaak varieert van mild en uitgesproken bitter tot zoet. De bittere, verkoelende en reinigende bestanddelen zouden helpen bij lever- en maag-darmontstekingen, evenals bij aandoeningen van de luchtwegen. De zoete bestanddelen zouden het hart en de lever voeden en de stroom van Qi (vitale energie) en bloed ondersteunen, wat een rol zou spelen bij stoornissen in de vetstofwisseling, bij hoge bloeddruk, leververvetting, slapeloosheid en hoofdpijn. In China wordt jiaogulan tegenwoordig medicinaal gebruikt in de vorm van thee of speciale preparaten voor diverse kwalen en ziekten. Als smakelijke thee of als ingrediënt in voedingsmiddelen en voedingssupplementen zou het de levensduur en vitaliteit bevorderen en ziekte afweren. Wanneer het als voedsel wordt gebruikt, worden de jonge scheuten van jiaogulan in salades gegeten, de bladeren kunnen zo gegeten worden en in smoothies of thee verwerkt worden,

Inhoudsstoffen van Jiaogulan

Gynostemmae herba wordt voornamelijk medicinaal gebruikt, bijvoorbeeld in de vorm van thee. Ook extracten van de belangrijkste bestanddelen, zoals saponinen, polysacchariden en flavonoïden, worden gebruikt.

Op basis van de huidige kennis vormen saponinen de belangrijkste groep verbindingen in jiaogulan. Ze worden gypenosiden (GPS) genoemd, naar de naam van de plant. Tot nu toe zijn meer dan 200 verschillende gypenosiden geïsoleerd, waarvan 25% overeenkomt met de ginsenosiden die in Panax ginseng voorkomen – vandaar de bijnaam "Zuidelijke Ginseng". Naast de saponinen behoren de Gynostemma pentaphyllum-polysacchariden (GPP) tot de belangrijkste bestanddelen; elk jaar worden er nieuwe verbindingen van dit type ontdekt en onderzocht. Een ander belangrijk bestanddeel van jiaogulan zijn flavonoïden (TFG), die 2-5% uitmaken, voornamelijk quercetineglycosiden zoals rutine en kaempferolglycosiden.

Andere interessante bestanddelen van Jiaogulan zijn fytosterolen, chlorofyl, carotenoïden, metastigmanen en lignanen. Het bevat ook talrijke mineralen en sporenelementen zoals ijzer, zink, koper, siliciumdioxide, chroom, molybdeen, selenium, nikkel, aluminium, calcium, magnesium, kalium en natrium. Bovendien is de plant rijk aan aminozuren, vitaminen, organische zuren, eiwitten en andere voedingsstoffen [Li, 2025].

Werking van Jiaogulan

De schadelijke effecten van zuurstofradicalen dragen bij aan veel ziekte- en verouderingsprocessen. In het laboratorium zijn sterke antioxiderende effecten waargenomen, met name in verband met flavonoïden uit Jiaogulan. Veel van de saponinen en polysacchariden die het bevat, hebben daarentegen een significant ontstekingsremmend effect laten zien. Dit fundamentele antioxiderende en ontstekingsremmende potentieel vormt de basis voor de belangrijkste potentiële toepassingen van Jiaogulan: de diverse effecten op het metabolisme, het cardiovasculaire systeem, het zenuwstelsel en de ondersteuning van kankerpatiënten [Li, 2025].

Het meest bekende voordeel van Jiaogulan ligt wellicht in de preventie en behandeling van obesitas en diabetes type 2: in dierstudies en klinische onderzoeken stimuleerde Jiaogulan de insulineproductie in de alvleesklier, verbeterde het de insulinegevoeligheid van lichaamscellen en verlaagde het de bloedglucosewaarden, zowel na de maaltijd als op de lange termijn. Dierstudies toonden aan dat het hypoglycemische effect van Jiaogulan bij matige doses vergelijkbaar was met dat van metformine, en bij hogere doses zelfs sterker dan het klassieke antidiabetische middel. Daarnaast hadden Jiaogulan-extracten een nierversterkende en nierbeschermende werking. Bovendien hebben gypenosiden in placebo-gecontroleerde studies een significant positief effect aangetoond op de hoeveelheid, verdeling en samenstelling van lichaamsvet: zowel het lichaamsgewicht als het witte vetweefsel werden significant verminderd. Daarom zou Jiaogulan een veelbelovende optie kunnen zijn op therapeutisch en dieetgebied voor de bestrijding en vermindering van obesitas [Su, 2021].

Bovendien lijkt Jiaogulan de gezondheid en functie van de lever te ondersteunen: het hepatoprotectieve effect ervan is waargenomen in verschillende dierstudies en houdt verband met het risico en de progressie van levercirrose, de preventie van leververvetting en acute en chronische aandoeningen, waaronder leverschade – bijvoorbeeld als gevolg van alcoholmisbruik of overmatige lichamelijke inspanning. Dier- en celstudies hebben een significante regulering van het lipidenmetabolisme aangetoond: het totale vetgehalte, de triglyceriden en het LDL-cholesterol werden verlaagd, terwijl het HDL-cholesterol en de galproductie werden verhoogd. Een combinatie van Jiaogulan met het veelgebruikte lipidenverlagende middel simvastatine laat niet alleen een verbeterd lipidenverlagend effect van de conventionele medicatie zien, maar vermindert ook de typische bijwerkingen, zoals verhoogde transaminasen, en verbetert de leverfunctie [Su, 2021].

Gynostemma kan ook een effectieve bijdrage leveren aan de cardiovasculaire gezondheid. Een belangrijk aspect is de preventie van arteriosclerose door het verlagen van de bloedlipidenspiegels, het remmen van ontstekingsreacties, het verminderen van de vorming van plaques in de slagaders en het mobiliseren en uitscheiden van overtollig cholesterol. Bepaalde flavonoïden ondersteunen waarschijnlijk het hart tijdens inspanning en beschermen de hartspier tegen schade veroorzaakt door zuurstofgebrek – zoals bij hartaanvallen [Li, 2025].

Jiaogulan kan ook gunstig zijn voor het zenuwstelsel. Een klinische studie toonde een verbetering aan bij mensen met chronische stress en angst door het gebruik van alcoholische extracten van jiaogulan [Choi, 2019]. De neuroprotectieve effecten zijn duidelijk zichtbaar in een verbeterd leervermogen en geheugen. Bij vasculaire dementie zijn deze effecten in verband gebracht met de ontstekingsremmende en antioxidatieve eigenschappen van jiaogulan. Er werd minder neuronale schade waargenomen bij gevallen van cerebrale hypoperfusie. Bij de ziekte van Alzheimer bleek jiaogulan zenuwcelbeschadiging te minimaliseren en bij te dragen aan het behoud en de regeneratie van neuronen en synapsen. Bovendien werd een positief effect op angstgevoelens in verband met progressieve Alzheimer-dementie waargenomen. Bij de ziekte van Parkinson was het positieve effect op het zenuwstelsel uitgesproken bij preventieve behandeling. Dierstudies hebben ook aangetoond dat de toediening van gypenosiden de bijwerkingen van het Parkinson-medicijn L-Dopa (bijv. typische bewegingsstoornissen) kan beperken [Su, 2021].

De antikankerwerking van Gynostemma bij verschillende vormen van long-, borst-, lever- en darmkanker, evenals leukemie, is in vitro onderzocht. Een onderzoek met 59 proefpersonen toonde een verlaagde sterfte en terugval, remming van metastasen en een algehele verbetering van de immuunfunctie. De mechanismen van de antikankerwerking omvatten verstoring van de celcyclus van kankercellen, remming van hun metabolisme en groei, inductie van apoptose, vermindering van invasieve en metastatische eigenschappen, en versterking van de eigen immuunrespons van het lichaam, van natural killer-cellen tot lymfocyten, aangevuld met antioxiderende eigenschappen [Li, 2016]. In een in vitro-onderzoek vertoonde Jiaogulan een toxisch effect op borstkankercellen, terwijl de toxiciteit voor gezonde cellen zeer laag was in vergelijking met conventionele kankermedicijnen. Uitgebreide klinische studies zijn nog nodig om de therapeutische werkzaamheid van Jiaogulan te valideren.

Bovendien zijn er aanwijzingen voor immunomodulerende effecten van Jiaogulan; het zou ook maagzweren remmen en kan worden gebruikt bij vermoeidheid en als middel tegen veroudering. De effecten op de psyche omvatten antidepressieve, kalmerende en slaapverwekkende effecten. Er zijn ook aanwijzingen voor antivirale en antimicrobiële eigenschappen [Su, 2021].

Veiligheid

Wat betreft de veiligheid van inname, toonden dierstudies gedurende 90 dagen bij een dosering van 5000 mg/kg lichaamsgewicht geen toxische effecten of nadelige bijwerkingen aan. Chronische toxiciteitsstudies gedurende 24 maanden lieten bij verschillende doseringen evenmin een verhoogd risico zien. Bij mensen resulteerde een dagelijkse inname van 100-800 mg waterig extract gedurende twee maanden niet in ernstige bijwerkingen.

Omdat Jiaogulan een antitrombotische werking kan hebben, kan het beter niet samen met anticoagulantia worden ingenomen. Er zijn onvoldoende gegevens over het gebruik ervan tijdens zwangerschap en borstvoeding; daarom is het raadzaam het gebruik ervan gedurende deze perioden te vermijden [Navratilova, 2017].

Nota

Jiaogulan in veel Aziatische landen niet alleen als geneesmiddel, maar ook als voedsel in gebruik. Volgens de Europese wetgeving wordt Gynostemma pentaphyllum (Jiaogulan) geclassificeerd als een zogenaamd nieuw voedingsmiddel, omdat het vóór de peildatum van 15 mei 1997 niet op grote schaal als voedsel in de EU werd gebruikt. Nieuwe voedingsmiddelen vereisen een vergunning na een uitgebreide veiligheidsbeoordeling voordat ze als voedsel of voedingssupplement op de markt mogen worden gebracht. Tot op heden is een dergelijke vergunningsprocedure nog niet succesvol afgerond, waardoor producten die Jiaogulan bevatten momenteel niet als voedsel of voedingssupplement in de EU mogen worden verkocht. Dit geldt ongeacht de toedieningsvorm – zelfs thee gemaakt van Jiaogulan valt over het algemeen onder de definitie van voedsel. Het feit dat Jiaogulan soms nog verkrijgbaar is als "kruidenthee" of in een soortgelijke vorm, is te wijten aan inconsistente regelgeving, niet aan een officiële vrijstelling. In dit opzicht deelt Gynostemma pentaphyllum helaas het lot van tal van andere medicinale planten waarvan de beschikbaarheid door deze wetgeving wordt beperkt.

Literatuur

• 1 Ahmed A, Saleem MA, Saeed F, et al. Gynostemma pentaphyllum, een onsterfelijk kruid met veelbelovende therapeutische potentie: een uitgebreid overzicht van de fytochemie en farmacologische aspecten. Int J Food Prop 2023; 26:808-832 CrossrefZoeken in Google Scholar
• 2 et al. Ed. Hagers Encyclopedie van geneeskrachtige stoffen en medicijnen. Gynostemma. Blaschek W, Ebel S, Hackenthal E. Stuttgart: WVG/Springer; 2014 Zoeken in Google Scholar
• 3 Choi EK, Won YH, Kim SY. et al. Suppletie met extract van Gynostemma pentaphyllum-bladeren vermindert angst bij gezonde proefpersonen met chronische psychische stress: een gerandomiseerd, dubbelblind, placebo-gecontroleerd klinisch onderzoek. Phytomedicine 2019; 52: 198-205 CrossrefPubMed
• 4 Li X, Liu L, Wei S, et al. Gynostemma pentaphyllum: Een overzicht van de traditionele toepassingen, fytochemie en farmacologie. J Funct Foods 2025; 124:106651 CrossrefZoeken in Google Scholar
• 5 Li Y, Lin W, Huang J, et al. Antikankereffecten van Gynostemma pentaphyllum (Thunb) Makino (Jiaogulan). Chin Med 2016; 11:43 CrossrefPubMed
• 6 Navrátilová Z. Gynostemma pentaphyllum – actieve verbindingen en therapeutische effecten. Prakt Lekáren 2017; 13:116-118 CrossrefZoeken
• 7 Su C, Li N, Ren R, et al. Vooruitgang in de medicinale waarde, bioactieve stoffen en farmacologische activiteiten van Gynostemma pentaphyllum. Molecules 2021; 26:6249  CrossrefPubMed