Genezende heksenbrouwsels en bezweringsrituelen
De Griekse arts Hippocrates gebruikte al bevernel als geneesmiddel. Na hem raakte het lange tijd in de vergetelheid. Het duikt pas weer op in middeleeuwse geschriften. In die tijd prees de bevolking het als een geheim middel om de Zwarte Dood te voorkomen, maar ook ter bescherming tegen andere infectieziekten. Talloze mengsels circuleerden waarin het een essentieel ingrediënt was. Tientallen bewaard gebleven verzen en liederen getuigen hier vandaag de dag nog van. Het komt het vaakst voor in gezegden in combinatie met andere medicinale planten zoals knoflook, engelwortel, jeneverbes en anderen.
Volgens het volksgeloof aten bosvrouwen veel bevernel, waardoor ze een uitzonderlijk hoge leeftijd bereikten. Tegelijkertijd bood het bescherming tegen bezweringen en tegen vergiftiging. Het was vaak een ingrediënt in hun zogenaamde heksenbrouwsels. Zelfs abdis Hildegard van Bingen beval een bevernel-amulet aan om de drager te beschermen tegen demonen.
In 1918 werd beweerd dat de bevernel waardevolle diensten had bewezen bij de behandeling van de Spaanse griep. Verslagen melden dat de thee-infusie de herstelperiode verkortte tot ongeveer twee weken.
In vroegere tijden stond sint-janskruid bekend als geitenkruid, omdat het een belangrijke rol speelde in 'heidense' vruchtbaarheidsrituelen. In de middeleeuwen was het bijvoorbeeld gebruikelijk dat jonge mannen stiekem een bevernelwortel in de zak van hun geliefde stopten om hun liefdesrelatie te versterken. Een liefdesamulet of afrodisiacum dus.
Bevernel plantkundig bekeken.
Schermbloemigen lijken vaak bedrieglijk veel op elkaar. Binnen deze familie bevinden zich ook enkele giftige soorten, zoals de potentieel dodelijke scheerling of de hondspeterselie. Dus wel uitkijken bij het plukken. Terwijl de grote bevernel een hoogte van wel een meter kan bereiken, is zijn kleinere verwant, met een hoogte van ongeveer 15-75 cm, slechts iets korter. Beide soorten hebben een lichtbruine penwortel van ongeveer 15 cm lang, die doet denken aan de witte wortels van wortelen of peterselie. De stengels van de plant zijn hoekig gegroefd en de basisvorm van de bladeren is opmerkelijk variabel. Terwijl de bovenste bladeren bescheiden gezaagd zijn, vallen de onderste bladeren op door hun meer uitgesproken lobben. Ze lijken op de bladeren van de kleine pimpernel. Desondanks zijn ze niet verwant en behoren ze tot volledig verschillende families. De grote bevernel is in België zeer zeldzaam, massaal vind je de plant in de Alpenweilanden. Tussen juli en september betovert de grote bevernel ons daar met zijn witte tot lichtroze schermbloemen.
Inhoudsstoffen en werking van Pimpinella major
De grote bevernel bevat, met name in de wortels, etherische olie, tannines, harsen, cumarines zoals pimpinelline, bergapteen en umbelliferon, evenals verschillende organische zuren, waaronder citroenzuur, fumaarzuur en cafeïnezuur. De belangrijkste bestanddelen van de etherische olie zijn esters van trans-epoxy-pseudoisoeugenol: tot 75% in Pimpinella saxifraga en tot 55% in Pimpinella major. Deze zijn structureel verwant aan pseudo-isoeugenol, een karakteristiek bestanddeel van het geslacht Pimpinella. De medicinale effecten van deze groep stoffen vereisen nog verder onderzoek.
Lange tijd waren wetenschappers er niet zeker van of saponinen aanwezig waren, totdat apotheker Kurt Bichsel in 1965 definitief hun aanwezigheid bewees. Deze saponinen verklaren ook de effectiviteit bij de behandeling van hoest en bronchiale aandoeningen.
Over saponinen.
Saponinen zijn zeepachtige secundaire plantenstoffen. Wanneer ze oraal worden ingenomen, beïnvloeden ze ons autonome zenuwstelsel door specifieke zenuwuiteinden te stimuleren, zoals die van de nervus vagus in het bronchiale en maagslijmvlies. Hierdoor scheiden de slijmvliezen reflexmatig meer water af, waardoor het slijm dunner wordt. Deze stimulatie activeert ook het trilhaarepitheel van de luchtwegen, waardoor het lichaam het voorheen stroperige slijm effectief kan losmaken, vloeibaar maken en afvoeren. Saponinen hebben daarom expectorerende, mucolytische en secretomotorische effecten. Ze behoren dus tot de groep expectorantia.
Traditionele toepassingen van de grote bevernel
Onze voorouders, die kruidenkundigen waren, waren op vele manieren enthousiast over pimpernel – niet alleen als medicinale plant, maar ook als specerij. Het gedroogde en gemalen wortelpoeder gaf menig schrale boerenmaaltijd een bepaalde pit met zijn peperachtige smaak.
In de volksgeneeskunde werd de medicinale plant gebruikt om talloze ziekten en kwalen te verlichten. Hij werd vooral hoog gewaardeerd als een wondermiddel tegen de pest, maar ook tegen pijn, krampen en koliek. Thee gemaakt van de wortel was een populair middel tegen winderigheid en buikklachten. Dit was mede te danken aan het feit dat het inheemse wilde kruid gemakkelijk verkrijgbaar was voor de arme bevolking.
Artsen en genezers zwoeren bij de wondhelende eigenschappen ervan. Ze vermaalden het verse kruid in een vijzel en brachten het aan op huidwonden, zweren of eczeem. Volgens Hieronymus Bock genazen wonden die op deze manier werden behandeld binnen enkele dagen. Bevernelwater was een populair schoonheidsmiddel voor vrouwen. Men geloofde dat dagelijks gebruik ontsierende huidvlekken zou verwijderen en het gezicht een vlekkeloze teint zou geven.
Pater Kneipp beval een wortelinfuus aan, gezoet met honing, voor de behandeling van jicht en aandoeningen van de urinewegen zoals nier- of blaasstenen.
Net als anijs gebruikten onze voorouders sint-janskruid om de melkproductie te verhogen door wortelpoeder, opgelost in een beetje water, te consumeren. Boeren pasten deze methode ook toe bij melkkoeien die niet genoeg melk produceerden, door de wortels door het voer van de dieren te mengen.
Maar de medicinale plant is altijd het meest populair geweest voor de behandeling van hoest, heesheid, bronchitis en keelontsteking. Zangers en sprekers waardeerden het middel om snel een hese stem te verhelpen. Ze gorgelden met warme pimpernelwijn (100 g geplette, gedroogde wortel in ½ liter rode wijn, 4 weken gerijpt).
Toepassing in onze tijd
Tegenwoordig wordt de grote bevernel in de moderne kruidengeneeskunde gebruikt tegen catarre van de bovenste luchtwegen. Commissie E heeft het middel hiervoor een positief oordeel gegeven. De wortel wordt vaak gebruikt om thee van te maken, zowel op zichzelf als in combinatie met andere medicinale planten. Een smakelijk mengsel is bevernelwortel met gelijke delen koningskaarsbloemen, anijs, tijm en zoethoutwortel. Om thee te maken, kookt u 1 theelepel in 150 ml water gedurende 1 minuut en laat u het vervolgens, afgedekt, 10 minuten trekken. Drink maximaal 3 keer per dag 1 kopje. De plant wordt zeer goed verdragen. Er zijn geen contra-indicaties, bijwerkingen of interacties bekend.
Oorsprong, teelt en oogst
De wortel van de pimpernel is tot nu toe vooral afkomstig uit wilde collecties in Kroatië, Slovenië en Servië. Bevernel kan het hele jaar door gezaaid worden. Meestal gebeurt dit tussen maart en april in fijne zandgrond, waarbij ervoor gezorgd moet worden dat de zaden, die licht nodig hebben om te ontkiemen, niet met aarde bedekt worden. De kieming begint na ongeveer drie tot vier weken en de planten groeien gestaag gedurende de zomer. In het eerste jaar is de penwortel nog te klein voor een voldoende opbrengst. Daarom is het oogsten van de wortels meestal pas de moeite waard aan het einde van het tweede jaar.
Veelzijdige toedieningsvormen
In de kruidengeneeskunde wordt doorgaans alleen de wortel van de grote bevernel gebruikt. Hiervan kunnen aftreksels, afkooksels of maceraten worden bereid. Ook tincturen (1:5), extracten en moedertincturen worden gebruikt.Volwassenen kunnen dagelijks 6-12 g van het wortelgeneesmiddel als thee-infusie innemen of 6-15 ml pimperneltinctuur (1:5) voor behandeling. Omdat de werkzame stoffen veel langzamer uit de wortels vrijkomen dan uit de bladeren, is afkoken (koken) de aanbevolen bereidingsmethode. In tegenstelling tot een eenvoudige infusie, sudderen de wortels eerst een tijdje in de pan voordat ze trekken, waardoor er meer van hun waardevolle bestanddelen vrijkomen.
Recept voor verwarmende likeur met grote bevernel
De ideale basis voor een bevernellikeur is een brandewijn die enige tijd in eikenhouten vaten heeft gerijpt. Deze is direct te herkennen aan de lichtbruine kleur en het volle aroma.
- 500 ml graanbrandewijn
- 200 g bruine kandijsuiker
- 2 snufjes zout
- 1 volle theelepel geraspte schil van een biologische sinaasappel
- 2 volle theelepels gedroogde bevernelwortel
- 1 theelepel anijszaad
- 1 theelepel karwijzaad
- 3 snufjes versgemalen kardemompeulen
- 2 theelepels grote engelwortel
Culinaire hoogstandjes - van smoothies tot kruidensnoepjes
Alle delen van de grote bevernel zijn eetbaar. Ze hebben een aromatische smaak en een licht kruidige nasmaak. Net als peterselie zijn ze geschikt om soepen en sauzen mee op smaak te brengen, of als ingrediënt in salades, vooral in kleurrijke salades met wilde kruiden. Een smakelijke combinatie is pimpernelblaadjes met paardenbloem, rucola, zevenblad, tuinkers en enkele bladeren kropsla. Tip: groene smoothies worden extra aromatisch met een vleugje pimpernel.
De wortels van planten die nog niet gebloeid hebben, kunnen vanaf de late zomer tot in het volgende jaar geoogst en als groente bereid worden. Ze worden vóór de bloei gebruikt omdat de wortels dan nog niet houtachtig zijn. Ze hebben een kruidige, aromatische en peperachtige geur. Sommige mensen omschrijven de geur van de wortels echter als geit-achtig. Nu ja, geuren en smaken verschillen.
Na het zetten van thee hebben de wortels een licht aspergeachtig aroma met een vleugje amandel, afkomstig van de coumarinen die ze bevatten. Een slokje van de infusie geeft een aangename pittigheid in de keel, vergelijkbaar met die van milde chilipepers. Door zijn complexe aroma is de wortel van de pimpernel ideaal om kruidenlikeuren, bitters of kruidensnoepjes mee af te ronden.
Literatuur
- Kneipp Das große Kneippbuch. München: Kösel & Pustet; 1935
- Luksic A. Slavische Blätter. Luksic; 1865
- Achmüller A. Die Alpen-Apotheke: Hausmittel zum Selbermachen. München: Knaur Menssana; 2017
